ยานนิวฮอร์ไรซอนส์เผยภาพชั้นบรรยากาศอันสวยงามของดาวพลูโตพร้อมกับภารกิจต่อไปที่ยานได้รับมอบหมาย

•  
• 

Last Updated on Tuesday, 17 November 2015 14:21

Share

17 พฤศจิกายน 2558

ยานนิวฮอร์ไรซอนส์ขององค์การนาซ่าเผยภาพชั้นบรรยากาศของดาวพลูโต ทั้งนี้ภาพดังกล่าวถูกบันทึกไว้ได้ในช่วงที่ยานอวกาศเคลื่อนเข้าไปในเงามืดของดาวพลูโตซึ่งยานอยู่ห่างจากดาวพลูโตในระยะประมาณ 18,000 กิโลเมตร          

        ในภาพเราสามารถสังเกตเห็น “Sputnik Planum” รวมถึงบริเวณใกล้เคียงยังปรากฏร่องรอยของเทือกเขาที่มีความสูงประมาณ 3.5 กิโลเมตร และถูกตั้งชื่ออย่างไม่เป็นทางการว่า “Montes Norgay” ได้

ชั้นบรรยากาศของดาวพลูโต

        อย่างไรก็ตามภารกิจของยานนิวฮอร์ไรซอนส์ไม่ได้หมดเพียงเท่านี้ นอกจากภาพถ่ายความละเอียดสูงที่เรายังรอการส่งกลับมายังโลกแล้ว ยานอวกาศลำนี้ยังคงมุ่งหน้าเดินทางต่อไปเพื่อสำรวจวัตถุขนาดเล็กที่อยู่บริเวณแถบไคเปอร์(Kuiper Belt)ด้วย 

        เป้าหมายใหม่ที่ทีมงานนิวฮอร์ไรซอนส์ได้เลือกไว้คือ 2014 MU69  ซึ่งเป็นดาวเคราะห์น้อยที่ถูกค้นพบโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลขององค์การนาซ่า ในปี2014 มันโคจรอยู่ในแถบไคเปอร์และมีตำแหน่งอยู่ในเส้นทางที่เกือบเป็นเส้นตรงกับดาวพลูโตพอดี ทีมงานที่ดูแลโครงการจึงมีความเห็นว่าวัตถุนี้เหมาะสมที่สุดสำหรับเป้าหมายแรกหรือ PT1 ( ย่อมาจาก Potential Target 1 ) ต่อจากการสำรวจดาวพลูโต 

        ทีมงานคาดการณ์ว่ายานนิวฮอร์ไรซอนส์จะเดินทางไปถึงดาวเคราะห์น้อย 2014 MU69 ช่วงต้นปี 2016 และจะเข้าใกล้ในระยะ 12,500 กิโลเมตร เป็นระยะห่างเดียวกันกับที่เคยเข้าสำรวจดาวพลูโตในช่วงเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมาและเมื่อวันที่ 4 พฤศจิกายน 2015 ทีมสำรวจได้เริ่มต้นระบบขับเคลื่อนยานลำนี้อีกครั้งซึ่งไม่ได้เพิ่มหรือลดความเร็วของยานอวกาศแต่ปรับทิศทางไปยังเป้าหมายที่ถูกเลือกให้แม่นยำกว่าเดิม ซึ่งใช้เวลาในขั้นนี้ 20 นาที โดยอาศัยพลังงานเชื้อเพลิงไฮดราซีน (hydrazine) 

ทีมสำรวจนิวฮอร์ไรซอนส์ตรวจสอบระบบครั้งสุดท้ายเพื่อเตรียมความพร้อมในการเผชิญหน้ากับเป้าหมายใหม่

ศูนย์ควบคุม ณ ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของมหาวิทยาลัยจอนส์ฮอปกินส์

Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory

        สาเหตุหลักในการเลือกเป้าหมายในครั้งนี้ ก็คือ ความต้องการที่ให้ยานอวกาศนิวฮอร์ไรซอส์สามารถทำงานได้นานและสิ้นเปลืองพลังงานให้น้อยที่สุด จึงมีความจำเป็นต้องให้ยานเปลี่ยนทิศทางน้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นได้ 

ภาพแสดงเส้นทางไปยังเป้าหมายใหม่ 2014 MU69 ซึ่งโคจรห่างออกไปจากดาวพลูโตประมาณ 1 พันล้านไมล์ในบริเวณแถบไคเปอร์ และจากวงโคจรของดาวเคราะห์ที่ได้แสดงนี้เป็นตำแหน่งที่ยานอวกาศลำนี้จะเดินทางไปถึงเป้าหมายประมาณวันที่ 1 มกราคม 2016

        ปัจจุบันยานอวกาศนิวฮอร์ไรซอนส์อยู่ห่างจากดาวพลูโตออกไปกว่า 135 ล้านกิโลเมตร และห่างจากโลกกว่าระยะทาง 5.1 พันล้านกิโลเมตร อยู่ในสภาพปกติพร้อมเดินทางเพื่อสำรวจเป้าหมายใหม่ อีกทั้งยังคงส่งข้อมูลหลังจากการสำรวจดาวพลูโตในช่วงเวลาที่ผ่านมาอยู่เรื่อยๆ ให้เราได้ศึกษากันต่อไป

เรียบเรียงโดย

นายบุญญฤทธิ์ ชุนหกิจ

หอดูดาวเฉลิมพระเกียรติฯ นครราชสีมา

สถาบันวิจัยดาราศาสตร์แห่งชาติ (องค์การมหาชน)

แหล่งข้อมูล

http://www.nasa.gov/image-feature/a-full-view-of-pluto-s-stunning-crescent

http://www.nasa.gov/feature/nasa-s-new-horizons-completes-record-setting-kuiper-belt-targeting-maneuvers

อนุเคราะห์ภาพโดย : NASA/JHUAPL/SwRI